Iuri Alexeevici Gagarin, la doar 27 de ani, a devenit primul om în spațiu și primul pe orbita Pământului. Vostok 1 (din rusă: răsăritul) s-a numit misiunea primului zbor spațial cu echipaj uman din istoria omenirii. Lansată la 12 aprilie 1961, racheta Vostok 3KA a plasat pe orbită pe cosmonautul sovietic Iuri Gagarin, prima dată când cineva a părăsit atmosfera terestră și a ajuns pe orbită, deschizând o nouă eră în explorarea spațiului. Gagarin a rămas pe orbită timp de o oră si 48 minute, demonstrând că omul poate supraviețui în spațiu. Încărcătura includea echipament pentru transmisii radio și video și alte dispozitive pentru a transmite informații despre starea pilotului. Gagarin s-a catapultat dupa reintrarea în atmosferă, coborand cu  propria parasută, așa cum a fost planuit. Succesul sovieticilor a accelerat Cursa Spatială dintre SUA si URSS, obligându-i pe americani sa grăbească trimiterea primului om pe Lună.